챕터 1

제이크

왜 내가 이 저주받은 라이데일 마을로 돌아와야 했는지 알 수 없었다. 제이크 우즈, 억만장자이자 기업가. 서른 살이고 독신. 난 아무것도 없이 시작해서 지금은 손댈 수 없는 존재가 되었다. 내 이름과 이미지를 절대 찾을 수 없도록 돈을 썼다.

내 키는 6피트 8인치였고, 모든 여가 시간을 헬스장에서 보내며 얻은 잘 정의된 몸과 근육을 가지고 있었다. 문신은 몇 개 있었지만 많지 않았고, 검은 머리와 파란 눈을 가졌다. 내 키만으로도 주목을 받았다.

내가 사귀던 여자들이 내가 부자라는 사실을 알게 되면, 모든 것이 달라졌다. 그들은 즉시 완벽한 여자로 변하거나 내가 원하는 것이라고 생각하는 모습으로 변했기 때문에 나는 숨어 지냈다. 사람들이 내 외모나 이름을 알지 않는 것이 더 나았다. 그것이 여자를 멀리하는 한 가지 방법이었다.

내 부사장인 쇼운 앨런은 내 회사인 자이온 코퍼레이션을 운영하고 있었고, 그 회사는 라이데일의 중심부인 브라이튼에 위치해 있었다. 나는 해외에서 사업을 처리하는 데 익숙했고, 그것이 내가 선호하는 방식이었지만, 필요했기 때문에 어쩔 수 없이 돌아와야 했다.

내 전용기가 라이데일에 착륙하기 전에 쇼운은 이미 라이데일의 덜 붐비는 지역에 집을 마련해 두었고, 내 모든 오토바이도 이곳으로 보내졌다. 그것들은 내 삶의 사랑이었다: 몇 대의 두카티, 몇 대의 할리 데이비슨, 호렉스 VR6, 내 절대적인 스피드용으로 좋아하는 가와사키 닌자, 그리고 에어리얼 에이스.

억만장자이면서도 자동차보다 오토바이를 선호하고, 기본적으로 스웨트팬츠와 티셔츠를 입고 사는 것을 상상해 보라. 제트기가 착륙하고 문이 열리자 쇼운이 나를 기다리고 있었다.

"라이데일에 다시 오신 것을 환영합니다, 제이. 오토바이는 이미 여기 있습니다," 그는 격납고에 주차된 흰색과 파란색 가와사키를 가리키며 말했다.

"안녕 쇼운. 고마워, 월요일에 보자. 그리고 기억해, 아무도 알아서는 안 돼," 나는 헬멧을 잡으며 말했다.

"아무도 모를 겁니다. 이게 집 주소입니다; 이미 직원들과 보안 요원을 신원 확인하고 경고했습니다," 그가 말했다.

"알겠어, 고마워."

에이버리

이 삶의 목적은 무엇일까?. 집으로 향하는 긴 길을 걸으며 생각했다. 상상해 보라, 부유한 사업가의 딸인데도 주변 사람들에게는 아무런 의미가 없는 삶을 사는 것을. 아마 인생이란 그런 것일 것이다.

"오, 불쌍해라, 에이버리. 발 아프니?" 그녀의 조롱이 나를 생각에서 끌어냈다. 그녀는 차를 인도 쪽으로 끌어올렸다. 나는 그녀를 쳐다보지도 않았고 대답도 하지 않았다. 만약 내가 대답하면 집에서 나를 기다리고 있을 것이 무엇인지 알고 있었기 때문이다. 알렉시스 피터슨, 내 이복여동생.

레니는 내 어머니가 돌아가신 지 한 달 만에 내 아버지와 결혼했다. 그때 나는 열 살이었다, 그리고 내 잘 균형 잡히고 평온했던 삶이 뒤집혔다. 알렉시스는 그들이 결혼했을 때 열한 살이었다. 내가 열두 살이 되자 내 삶은 완전히 바뀌었다. 사랑스럽고 자상했던 아버지는 차갑고 무관심하며 냉담해졌다.

그는 그들이 말하는 모든 것을 믿었고, 알렉시스와 그녀의 어머니는 그 기회를 이용해 내 삶을 비참하게 만들었다. 나는 열여덟 살이고 대학 신입생이었다, 거의 신입생 과정을 마칠 뻔했다. 나는 고급 과목을 들었다, 왜냐하면 알렉시스보다 훨씬 똑똑했기 때문이다, 그리고 그것이 문제였다. 알렉시스와 나는 둘 다 라이데일 ASU 대학에 다녔지만, 그것은 나에게 비참한 일이었다.

알렉시스가 내 삶을 비참하게 만들지 않은 날이 없었고, 모두가 알렉시스 때문에 나를 멀리했다. 나는 통금 시간이 있었고, 과외 활동이 금지되었으며, 매일 다섯 시까지 집에 있어야 했다. 현대판 신데렐라 이야기라고 할 수 있다. 적어도 학교에 가는 것을 막지는 않았다.

그녀는 졸업 선물로 차를 받았고, 나는 아무것도 받지 못했다. 나는 매일 대학까지 걸어가야 했다. 상관없었다, 생각할 시간을 가질 수 있었으니까. 그녀의 노래와 잔소리가 나를 생각에서 끌어냈다.

"야, 너한테 말하고 있어," 그녀가 소리쳤다.

나는 그녀에게 대답할 필요가 없었기 때문에 계속 걸었다. 우리 집으로 가는 길은 한산했다. 이쪽으로는 집이 네 채밖에 없어서 이 시간대에 여기를 지나는 사람은 거의 없었다. 그리고 이곳에 살 수 있는 사람들은 오직 극히 부유한 사람들이었다. 그녀는 차에서 내려 내 앞에 서서 나를 바라보았다. 나는 그녀를 주의 깊게 살펴보았다.

그녀는 키가 5피트 9인치였고, 대학에서 남자들을 미치게 만드는 완벽한 몸매를 가지고 있었다. 피부는 흰 편이고 짧은 갈색 머리를 하고 있었다. 손톱과 머리는 항상 단정하게 되어 있었다. 그녀는 기본적으로 공주였지만, 아주 못된 공주였다.

"내가 질문을 했잖아, 이년아," 그녀는 내 가슴을 밀며 소리쳤다. 나는 그저 그녀를 바라보았다.

"그래, 나한테 눈을 똑바로 뜨고 쳐다볼 배짱도 있구나? 집에 가봐, 이년아, 무슨 일이 일어나는지 두고 보자!" 그녀는 소리치며 다시 차에 타고 빠르게 떠났다.

이것이 내가 열두 살 때부터 살아온 삶이었다. 왕복 세 시간의 거리였고, 나는 익숙해졌다. 나는 계속 걸었다. 왜냐하면 달리 할 일이 없었기 때문이다. 걷기 시작한 지 사십 분쯤 되었을 때, 한 오토바이가 매우 빠르게 나를 지나갔다. 이 길은 그런 식의 라이딩을 위해 만들어진 길이었다. 누가 타고 있든 조심해야 할 것이다. 두 시간쯤 걸었을 때, 오토바이가 다시 나를 지나갔다.

그들은 같은 방향으로 여러 번 지나갔다. 마지막으로 그가 지나가서 도시 방향으로 가고 있을 때, 그는 무언가를 알아내려는 듯 속도를 줄였다. 나는 두려워하지 않았다. 모두가 내가 누구인지 알았지만, 나의 아버지, 계모, 그리고 여동생에 대한 두려움 때문에 나를 멀리했다.

집에서 오 분 정도 떨어진 곳에서 다시 오토바이 소리가 들렸다. 그는 나를 지나쳐 우리 대문 앞에 멈췄다. 나는 오토바이를 탄 사람을 한참 동안 바라보았다. 그는 오토바이 장비를 착용하고 있었고, 매우 키가 크고 근육질이며 문신이 있었다.

나는 고개를 숙이고 계속 걸었다. 경비원이 문을 열어주자, 나는 오토바이를 더 이상 쳐다보지 않고 걸어 들어갔다. 내가 현관문 앞에 도착하자마자 아버지가 나를 때렸다.

"너 같은 배은망덕한 년이 어디 있냐. 네가 네 여동생을 욕하다니. 내가 너를 먹이고 입히고 지붕 아래서 살게 해줬는데, 이게 나한테 고마운 거냐," 그는 나를 다시 때리며 말했다. 반격하거나 대답할 필요가 없었다. 나는 자유를 얻을 때까지 기다려야 했다.

나는 조용히 서서 폭력을 견뎠다. 알렉시스와 르네는 이 상황을 즐기고 있었다. 그래서 내가 여기에 아직 있는 것이다. 나는 그들의 오락거리였다.

"내 눈앞에서 꺼져, 이 배은망덕한 년아," 아버지가 말했다.

제이크

교외에 도착했을 때, 나는 빈 도로를 빠르게 달렸다. 나는 인도에 주차된 차와 두 명의 여자를 지나쳤다. 나는 신경 쓰지 않았다. 내 자리를 찾은 후, 나는 들어가서 배낭을 내려놓았다. 직원들이 자신을 소개하고 각자의 일을 했다.

나는 도로가 좋고 비어 있어서 소음에 대해 불평할 사람이 없을 것 같아 라이딩을 하기로 했다. 그래서 장비를 챙겨 나갔다. 라이딩은 항상 내 마음을 정리하는 데 도움이 되었다.

여러 번 왔다 갔다 한 후, 나는 같은 사람이 인도에서 걷고 있는 것을 깨달았다. 이 도로의 모든 집은 긴 도로 끝에 있었다. 돌아오는 길에 나는 속도를 줄이고 그 사람을 보았다.

그녀는 키가 약 5피트 6인치쯤 되어 보였다. 긴 금발 머리, 흰 피부, 그리고 적당한 곡선을 가진 작은 체구였다. 그녀의 가슴은 날씬한 몸매에 두드러졌고 엉덩이는 멋져 보였다. 내 몸이 그녀에게 반응했다. 젠장. 그녀는 고개를 숙이고 있었다.

그녀는 배낭을 메고 있었고, 매우 어려 보였다. 이 길은 길었는데, 그녀는 얼마나 오래 걸었을까? 나는 그녀를 지나쳤고 더 이상 생각하지 않았다. 돌아오는 길에 그녀는 여전히 걷고 있었다. 나는 그녀를 지나쳐 첫 번째 집 앞에 조금 멈췄다. 나는 돌아서서 그녀를 바라보았다. 그녀가 나를 쳐다보자, 나는 속으로 욕을 했다.

그녀는 정말 아름다웠다. 그녀의 눈은 갈색이었고 얼굴은 날씬하고 흠잡을 데 없었다. 이것이 처음이었다. 여자가 내 관심을 끌었는데, 그녀는 전혀 노력하지 않았다. 그리고 그녀는 거의 합법적으로 보였다. 젠장, 나는 곤경에 빠졌다.

그녀는 고개를 숙이고 나를 지나쳐 집으로 걸어갔다. 그녀가 여기, 이런 대저택에 살고 있었다면, 왜 걸어서 집에 가고 있었을까?